中国を最初に統一したことで知られる秦の始皇帝。彼が眠る始皇帝陵は地中深くに閉じ込められ、2200年の間、その中を覗いた者はいない。この地下宮殿を知る手がかりは永らく、司馬遷の『史記』をはじめとする歴史書のみだった。陵墓の周辺から兵馬俑が発掘されたのは1974年のこと。さらにその翌年、湖北省で1155枚に上る秦代の竹簡が発見される。当時、鶴間和幸教授は中国史を学ぶ大学院生だった。

「大学に入学したのが1970年。当時の中国は文化大革命真っ最中で日本との国交もなかった時代。当時中国の情報はあまりなかったのですが、あの科挙をやっていた国にも関わらず大学入試を廃止するなど、驚くようなことをやっていると伝わってきた。当時のマスコミもそれを好意的に報道していました。それで、中国について学ぼうと思ったのがこの道に進むきっかけです」

400年続く漢代についての研究を進めていた鶴間教授が秦の時代へと研究対象をシフトしたのは35歳ごろ、中国社会科学院歴史研究所の研究員として現地で調査をしていたときのこと。「漢の遺跡はあらかた調査して満足したのですが、ついでに秦の遺跡も見てみたらのめりこんでしまった。たった15年間しかない秦の時代の実態が、竹簡などの発見によりどんどんわかってきているのだから、秦について本腰を入れて研究しようと思ったんです。今もなお新しい発見が続き、未知の世界が少しずつわかっていくという面白さが秦の研究にはあります」

2000年『四大文明 中国』展、『辺境から中華へ“帝国秦への道”秦の始皇帝と兵馬俑展』、2004年『大兵馬俑展』、『よみがえる四川文明』展、2006年『始皇帝と彩色兵馬俑展 司馬遷『史記』の世界』。これらの古代中国、とくに秦の始皇帝や兵馬俑に関わる展覧会に鶴間和幸教授は監修として携わってきた。似通ったテーマの展覧会がこれだけ頻繁に開催されるのは、やはり中国文明のもつ謎が人をひきつけてやまないからだろう。

「2004年は二つの展覧会が同時期に開催されましたから、とくに大変でした。研究室総出で、『〜兵馬俑展』の担当を馬組、『〜四川文明展』は三星堆という名前の遺跡のものでしたので星組と名付け、必死で対応しました」。展覧会監修は、長期にわたるプロジェクトだ。開催期間の2年ほど前からリストづくりを行い、テーマに沿って借りる品々を選ぶ。主催する新聞社などの事業部や開催する美術館・博物館の学芸員、展示デザイナーなどと展示の切り口や見せ方を相談し、展覧会図録に一つひとつの品々の解説を添える。

この仕事のメリットは、現地博物館の倉庫などに入って貴重なモノ資料の現物を観られること、そしてモノを通して歴史学の成果を広く一般の人に観てもらえること。「中学生のときに教授が監修した展覧会を観たから」と研究室に入ってくる学生もいる。「あるときは『大兵馬俑展』を観たという小学生から『世界で一番残酷な君主を授業で話し合ったら、秦の始皇帝という結論になりました。先生はどう思いますか』という手紙をもらった。１週間かけて『暴虐な面もあるが、有能な君主でもあった』と答えました。そうやって子供たちが歴史に興味を持ってくれるのはとてもうれしい」。